Sémiramis is Franse, oosterse christen en Assyrisch-Chaldeeuwse. In de regio Val-d'Oise in Frankrijk leeft deze gemeenschap, oorspronkelijk afkomstig uit Turkije en Irak, sinds de jaren 1980 in een ritme dat gekenmerkt wordt door bruiloften, kerkdiensten en familiemaaltijden. Gevormd door de ballingschap van hun ouders en de vervolging van hun gemeenschap onder de Turkse dictatuur en ISIS, koestert Sémiramis haar wortels in de Assyrische beschaving, afkomstig uit Mesopotamië. Maar de puzzel van haar geschiedenis past niet meer zoals vroeger.

Geleidelijk aan verdwijnen de ouderen, en met hen verdwijnt een identiteit en cultuur die 6000 jaar oud is. Hoe kan deze breuk worden hersteld en dit erfgoed worden behouden? Moeten ze overwegen om te blijven of terug te keren naar hun voorouderlijk thuisland, nu de vrede is teruggekeerd? Kan men wel terugkeren na tientallen jaren van conflict? Kunnen ze opnieuw opbouwen en opnieuw beginnen om in vrede met zichzelf en anderen te leven?

Return to Babylon is een film die leidt van Sarcelles naar Erbil, die Sémiramis en haar familie volgt op een reis die hen doet twijfelen aan hun toekomst in Frankrijk en het lot van hun gemeenschap in het Midden-Oosten.

Na de film volgt een panelgesprek met de filmmakers en professor Herman Teule, expert in de Assyrische geschiedenis. Het gesprek wordt gemodereerd door Mechels gemeenteraadslid Elisabet Okmen.

Opgelet: de film wordt vertoond met Engelse ondertiteling. Bekijk hier de trailer.

Sémiramis is French, an Eastern Christian, and Assyro-Chaldean. In the Val-d'Oise region, this community, originally from Turkey and Iraq, has lived since the 1980s in a rhythm marked by weddings, church services, and family meals. Shaped by the exile of their parents and the persecution their community faced under the Turkish dictatorship and Daesh, Sémiramis nurtures her roots in Assyrian civilization, originating from Mesopotamia. But the puzzle of her history no longer fits together as it once did.

Gradually, the elders are disappearing, taking with them an identity and culture that is 6,000 years old. How can this fracture be repaired, and this heritage preserved? Should they consider staying or returning to their ancestral homeland, now that peace has returned? Can one go back after decades of conflict? Can they rebuild and start anew to live in peace with themselves and others?

Return to Babylon is a road movie from Sarcelles to Erbil, following Sémiramis and her family on a journey that leads them to question their future in France and the fate of their community in the Middle East.

The film will be followed by a panel discussion with the filmmakers and professor Herman Teule, expert on Assyrian history. The conversation will be moderated by Mechelen city council member Elisabet Okmen.

Watch the trailer here.

Trailer